Une magnifique “cerise sur le gâteau”
Présent face aux médias – dans une salle de presse qui affichait complet pour l’occasion – moins d’une heure après la fin de la cérémonie, Rafael Nadal était encore ému et touché par l’hommage grandiose qu’il venait de recevoir : “Je ne savais rien avant la cérémonie. Quand j’ai vu la plaque, je pensais qu’elle ne resterait que cette année. Savoir qu’elle sera là pour toujours, c’est un cadeau indescriptible. Ce sera toujours un honneur et beaucoup d’émotions de la voir sur le court le plus important de ma carrière. Ma gratitude est infinie.”
S’il n’y a pas de plus belle récompense que l’émoi et les remerciements du principal intéressé, les réactions mondiales suscitées par l’objet et sa signification ont pris de court les principaux instigateurs de cet incroyable projet. “Honnêtement, on pensait que ce serait une sorte de cerise sur le gâteau, une petite touche en plus, c’est d’ailleurs pour ça que l’inauguration a eu lieu en toute fin de cérémonie. Tout le monde a été surpris du retentissement, surtout vis-à-vis des autres séquences de l’hommage. On espérait toucher Rafa et le monde du tennis, mais on n’imaginait pas que ça fonctionnerait à ce point-là”, apprécie Camille Neff.
A magnificent “cherry on the cake”
Talking to the media, in a press room packed out for the occasion, less than an hour after the ceremony had come to a close, Rafael Nadal remained visibly emotional and touched by the overwhelming tribute he had just received. “I didn’t know anything about the ceremony. When I saw the plaque, I thought it was going to be just for this year. Knowing that’s going to be forever there, it’s a present that I can’t describe in words. It’s always going to be a huge honour and very, very emotional to have this spot on the most important court of my tennis career. My gratitude to the people who made that happen is infinite.”
Although there could be no greater reward than the emotion and appreciation of the man himself, the reaction from around the world to the plaque and what it meant took the people behind this incredible project quite by surprise. “Honestly, we thought it would be the cherry on the cake, a little extra touch, and that is why the inauguration happened right at the end of the ceremony. Everyone was taken aback by the reaction, especially alongside the other parts of the tribute. We had hoped to show Rafa and the tennis world how much he meant to us, but we didn’t think it would be seen as quite so exceptional,” concluded Camille Neff.