Patrik Laine n’a pas eu la chance de faire ses preuves dès son arrivée avec le CH. Une blessure sérieuse au genou, survenue pendant le camp d’entraînement, l’a freiné net. Pas d’opération, mais une longue convalescence. Ajoutons à cela des enjeux de santé mentale qui l’ont tenu loin de la patinoire pendant près de deux ans.

Et pourtant, malgré tout ça, il a trouvé le moyen de marquer des buts, surtout en avantage numérique, là où la mobilité est moins cruciale, mais l’instinct de marqueur est vital.

Dans une récente vidéo, on peut voir que Laine a su profiter de la saison morte pour reprendre du poil de la bête. Les choses semblent, en effet, avoir changé. Selon une publication sur X, le Finlandais était le premier sur la patinoire à l’entraînement, avant même que la Zamboni ne termine son travail. Aucun signe de faiblesse, une fluidité retrouvée dans ses déplacements, des pivots exécutés sans effort apparent. Il semble plus léger, plus agile, plus explosif et, surtout, affamé.

Les fans ont la mémoire courte. Le gars est revenu plus vite que prévu, sans opération, après une blessure qui aurait pu saboter sa saison avant même le premier match. Peut-on enfin lui donner une vraie chance, à 100 % de ses capacités?

Avec la saison qui approche, une question brûle les lèvres: jouera-t-il sur le deuxième trio aux côtés du jeune prodige Ivan Demidov? Le flair de Laine et la créativité de Demidov pourraient faire des ravages. Ce duo pourrait faire des étincelles, mais est-ce que le CH voudra utiliser celui qui est pressenti pour remporter le trophée Calder pour tirer Laine vers le haut? Ou le placeront-ils sur une 3e unité, tout en lui laissant du temps en avantage numérique pour éviter que son manque d’implication — qui lui était reproché l’an dernier — ne vienne «contaminer» la verte recrue promise à un brillant avenir dans la LNH?

Laine n’est pas juste un tireur d’élite. C’est un joueur qui a traversé l’adversité, qui revient avec une détermination palpable. Avec une saison complète en santé, il pourrait bien dépasser la barre des 40 buts. Il est sur la dernière année de son contrat. Il a tout à prouver. Et il le sait.

Montréal pourrait bien être le théâtre de sa renaissance. Et si c’est le cas, les partisans du CH auront une nouvelle raison de rêver… et Kent Hughes, une bonne raison de sortir le chéquier.
 
Quand il est en mission, Laine fait mal. Très mal. Et cette fois, il semble en mesure de faire payer la note.