C\u2019est une bombe \u00e0 retardement qui fait tic-tac dans les bureaux des Devils du New Jersey.<\/p>\n
Et elle porte un nom :\u00a0Luke Hughes.<\/p>\n
Depuis le mois de juin, Tom Fitzgerald a r\u00e9p\u00e9t\u00e9 que sa \u00ab priorit\u00e9 \u00bb \u00e9tait de s\u2019entendre avec le jeune d\u00e9fenseur \u00e9toile. Deux mois plus tard, rien n\u2019est sign\u00e9.<\/p>\n
Et chaque jour qui passe rapproche les Devils d\u2019un mur financier. Car Hughes, c\u2019est l\u2019avenir de la brigade d\u00e9fensive au New Jersey : meilleur pointeur chez les d\u00e9fenseurs la saison derni\u00e8re, meneur au temps de glace avec Brett Pesce, et joueur de 21 ans d\u00e9j\u00e0 per\u00e7u comme un pilier pour la prochaine d\u00e9cennie.<\/p>\n
Or, un tel profil ne se signe pas \u00e0 rabais. Que Fitzgerald opte pour un contrat pont ou qu\u2019il tente de verrouiller Hughes sur sept ou huit ans comme Owen Power \u00e0 Buffalo, une r\u00e9alit\u00e9 demeure :\u00a0il faut trouver l\u2019argent. Et cet argent, il n\u2019est pas l\u00e0.<\/p>\n
Avec un peu plus de 6 millions de dollars de marge de man\u0153uvre, les Devils n\u2019ont tout simplement pas la latitude pour signer Luke Hughes \u00e0 long terme sans bouger d\u2019autres pi\u00e8ces importantes. Et c\u2019est l\u00e0 que le nom de\u00a0Dawson Mercer\u00a0revient en boucle dans les discussions \u00e0 Montr\u00e9al et ailleurs.<\/p>\n
\u00c0 4 millions par ann\u00e9e jusqu\u2019en 2027, Mercer est une aubaine. Mais son dossier est devenu sensible, car son clan estime s\u2019\u00eatre fait avoir lors de la signature de son dernier contrat.<\/p>\n
Son agent visait plus de 6 millions sur un long terme, mais a fini par se coucher devant Fitzgerald. R\u00e9sultat : Mercer est sous-pay\u00e9, frustr\u00e9, et voit son r\u00f4le limit\u00e9 derri\u00e8re Jack Hughes et Nico Hischier.<\/p>\n
Ses deux derni\u00e8res saisons (33 et 36 points en 82 matchs) n\u2019ont pas suffi \u00e0 le maintenir dans le cercle des intouchables, m\u00eame s’il a marqu\u00e9 19 buts:<\/p>\n<\/p>\n
Dans une ligue o\u00f9 la constance prime, Mercer est per\u00e7u comme \u00ab bon \u00bb, mais pas assez dominant pour \u00eatre indiscutable.<\/p>\n
Et pour Fitzgerald, la logique est claire :<\/p>\n
Prolonger Luke Hughes est la priorit\u00e9 absolue. Pour \u00e7a il doit:<\/p>\n
Llib\u00e9rer de la masse salariale ;<\/p>\n
R\u00e9cup\u00e9rer un retour satisfaisant pour Mercer.<\/p>\n
Le fit parfait avec Montr\u00e9al<\/p>\n
Kent Hughes sait que Mercer est un attaquant complet, jeune, capable de jouer dans le top 6 imm\u00e9diatement, et encore loin de son plein potentiel. Pour un CH qui cherche d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment un\u00a0deuxi\u00e8me centre fiable, Mercer coche toutes les cases.<\/p>\n
\u00c0 Montr\u00e9al, Mercer ne serait pas un joueur de soutien. Il deviendrait un \u00e9l\u00e9ment central du top 6. Capable de partager les missions d\u00e9fensives avec Nick Suzuki, de lib\u00e9rer Cole Caufield et Juraj Slafkovsk\u00fd, et d\u2019apporter une polyvalence que le CH n\u2019a pas vue depuis Phillip Danault. Son profil de centre droitier, capable aussi de glisser \u00e0 l\u2019aile, est rarissime.<\/p>\n
Et surtout, il a d\u00e9j\u00e0 \u00e9volu\u00e9 dans un environnement francophone intense (Drummondville dans le junior). Montr\u00e9al n\u2019est pas un march\u00e9 qui lui ferait peur.<\/p>\n
Tout ce dossier prend une dimension explosive quand on regarde la date du\u00a01er septembre 2025. Ce jour-l\u00e0, Carey Price recevra son dernier boni de 5,5 millions de dollars.<\/p>\n
D\u00e8s lors, son contrat deviendra \u00ab \u00e9changeable \u00bb : il ne restera que 2 millions r\u00e9els \u00e0 verser, dont 60 % couverts par les assurances.<\/p>\n
Concr\u00e8tement, une \u00e9quipe comme San Jose, Chicago ou Pittsburgh pourra absorber son cap hit de 10,5 millions pour un co\u00fbt net d\u2019environ 800 000 $. Et Montr\u00e9al, enfin, sera lib\u00e9r\u00e9.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui, le CH est \u00e0 5,93 millions au-dessus plafond\u00a0(arrondissons \u00e0 \u00a06 M$). En \u00e9changeant Price, il lib\u00e8re 10,5 M$.<\/p>\n
R\u00e9sultat :\u00a04,5 millions de marge nette.<\/p>\n
Et 4,5 M$, c\u2019est quoi ?<\/p>\n
C\u2019est exactement, ou presque, le salaire de Dawson Mercer (4 M$).<\/p>\n
C\u2019est l\u00e0 que tout le monde a sursaut\u00e9 : le calcul est trop parfait. Price sort, Mercer entre. Le CH passe de ligot\u00e9 \u00e0 flexible, et comble imm\u00e9diatement son trou au centre avec un jeune de 23 ans.<\/p>\n
Pendant des mois, les rumeurs ont tourn\u00e9 autour de\u00a0Jared McCann\u00a0\u00e0 Seattle. Centre gaucher de 29 ans, productif (trois saisons de 60 points, dont une de 40 buts), \u00e0 5 M$ par ann\u00e9e. Mais Seattle exige un choix de premi\u00e8re ronde, et la concurrence des Capitals sur le march\u00e9 des transactions fait monter le prix.<\/p>\n
Or, Dawson Mercer est une alternative plus jeune, plus polyvalente, moins co\u00fbteuse\u2026 et surtout, parfaitement align\u00e9e sur la nouvelle flexibilit\u00e9 salariale du Canadien apr\u00e8s l\u2019\u00e9change de Price.<\/p>\n
Le d\u00e9bat est donc simple :<\/p>\n
McCann, c\u2019est l\u2019exp\u00e9rience, mais pour deux ans seulement.<\/p>\n
Mercer, c\u2019est l\u2019avenir, avec encore plusieurs ann\u00e9es de contr\u00f4le.<\/p>\n
Si Hughes veut b\u00e2tir \u00e0 long terme, Mercer est le coup logique.<\/p>\n
Le timing est implacable. Les Devils doivent signer Luke Hughes. Fitzgerald a annonc\u00e9 publiquement que l\u2019effectif allait changer. Mercer est le candidat parfait \u00e0 sacrifier. Et Montr\u00e9al aura, le 1er septembre,\u00a0juste assez d\u2019espace pour absorber son contrat.<\/p>\n
Hughes n\u2019a plus d\u2019excuses. S\u2019il laisse filer Mercer et que ce dernier retrouve sa production d\u2019antan ailleurs, il devra expliquer pourquoi il a refus\u00e9 une opportunit\u00e9 unique, parfaitement align\u00e9e avec la lib\u00e9ration du contrat Price.<\/p>\n
Ce n\u2019est pas seulement une question d\u2019effectif, c\u2019est une question de strat\u00e9gie. Montr\u00e9al veut-il encore attendre trois ans sur des espoirs, ou saisir enfin une occasion concr\u00e8te d\u2019am\u00e9liorer son alignement imm\u00e9diatement ?<\/p>\n
Le 1er septembre 2025 pourrait devenir une date historique pour le Canadien. Carey Price dehors, Dawson Mercer dedans.<\/p>\n
Le premier symbole d\u2019une \u00e8re qui se termine, le second, celui d\u2019une reconstruction qui acc\u00e9l\u00e8re.<\/p>\n
Un contrat qui a longtemps paralys\u00e9 l\u2019organisation, remplac\u00e9 par un joueur en plein dans son apog\u00e9e.<\/p>\n
On dit souvent que la LNH est une ligue d\u2019occasions. Mercer est pr\u00e9cis\u00e9ment ce genre d\u2019occasion qui ne revient pas deux fois. Kent Hughes le sait. Tom Fitzgerald attend le bon appel. Et Montr\u00e9al a enfin la marge pour agir.<\/p>\n
La balle est dans le camp du CH.<\/p>\n
La montre tourne.<\/p>\n
Et ce coup-l\u00e0, il n\u2019y aura pas de deuxi\u00e8me chance.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"C\u2019est une bombe \u00e0 retardement qui fait tic-tac dans les bureaux des Devils du New Jersey. Et elle…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":101136,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[433],"tags":[6778,49,48,5239,6777,448,6776,6779,6780,82],"class_list":{"0":"post-101135","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-nhl","8":"tag-actualite","9":"tag-ca","10":"tag-canada","11":"tag-hockey","12":"tag-hockey30","13":"tag-nhl","14":"tag-nouvelles","15":"tag-rumeurs","16":"tag-scoops","17":"tag-sports"},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/101135","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=101135"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/101135\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/media\/101136"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=101135"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=101135"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.newsbeep.com\/ca\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=101135"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}