Il fallait le voir pour le croire. Un 113e choix au rep\u00eachage, 5 pieds 7 pouces, ignor\u00e9 pendant trois rondes par toutes les \u00e9quipes de la LNH.<\/p>\n
Un petit Am\u00e9ricain au nom de bande dessin\u00e9e, Little John Mooney, qui d\u00e9barque au camp de d\u00e9veloppement du Canadien \u00e0 Brossard comme un ouragan.<\/p>\n
Et qui, \u00e0 peine quelques semaines plus tard, fait lever tout le monde de leur si\u00e8ge au World Junior Summer Showcase au Minnesota.<\/p>\n
Oui, c\u2019est vrai. LJ Mooney a encore frapp\u00e9. Et cette fois, ce n\u2019est plus juste une impression passag\u00e8re. C\u2019est un tremblement de terre silencieux qui secoue les fondations du Centre Bell.<\/p>\n
Dimanche, alors que la plupart des regards \u00e9taient tourn\u00e9s vers les vedettes connues du tournoi, c\u2019est Mooney qui a vol\u00e9 la vedette dans l\u2019uniforme bleu de l\u2019\u00e9quipe am\u00e9ricaine.<\/p>\n
Un but. Une passe. Une intensit\u00e9 contagieuse. Et surtout, un message envoy\u00e9 \u00e0 la plan\u00e8te hockey :<\/p>\n
\u00a0\u00ab Je suis l\u00e0. Et je ne vais pas dispara\u00eetre. \u00bb<\/p>\n
Son but? Une \u0153uvre d\u2019art. Tir vif, pr\u00e9cis, d\u00e9clench\u00e9 avec la confiance d\u2019un v\u00e9t\u00e9ran. Son implication? Totale. Sa passe? Cibl\u00e9e et r\u00e9fl\u00e9chie, comme s’il jouait les yeux ferm\u00e9s.<\/p>\n
Et pendant que ses co\u00e9quipiers s\u2019effondraient en troisi\u00e8me p\u00e9riode contre la Su\u00e8de (d\u00e9faite de 5 \u00e0 2), Mooney, lui, flottait au-dessus du chaos, comme un prodige.<\/p>\n
Voic les faits saillants:<\/p>\n<\/p>\n
Il n\u2019en fallait pas plus pour qu\u2019on reparle de lui comme du vol du rep\u00eachage 2025. Parce que L.J. Mooney ne joue pas seulement bien. Il change les plans.<\/p>\n
Loin de se laisser intimider par sa taille, Mooney a d\u00e9j\u00e0 le discours d\u2019un v\u00e9t\u00e9ran. Interrog\u00e9 apr\u00e8s le match, il a d\u00e9clar\u00e9 avec sinc\u00e9rit\u00e9 et \u00e9motion :<\/p>\n
\u00ab\u202fIls donnent tellement de support. Ils sont incroyables, les partisans l\u00e0-bas [\u00e0 Montr\u00e9al]. J\u2019ai eu tellement de chance d\u2019\u00eatre rep\u00each\u00e9 par eux, et d\u2019avoir \u00e7a derri\u00e8re moi. C\u2019est g\u00e9nial.\u202f\u00bb<\/p>\n
Et quand on lui parle de Lane Hutson?<\/p>\n \u00ab\u202fIl est incroyable. Je l\u2019ai vu jouer dans le programme am\u00e9ricain, il faisait d\u00e9j\u00e0 des trucs spectaculaires. Puis au coll\u00e8ge, il a tout cass\u00e9. Il n\u2019a jamais chang\u00e9 son style. Il a \u00e9t\u00e9 sous-estim\u00e9, tout comme moi. C\u2019est vraiment cool d\u2019\u00eatre rep\u00each\u00e9 par la m\u00eame \u00e9quipe. \u00bb<\/p>\n Des propos simples, mais puissants. Pas de flafla. Juste une gratitude sinc\u00e8re\u2026 et une ambition froide. Mooney veut marcher dans les traces de Lane Hutson, de Cole Caufield, de Martin St-Louis. Il veut devenir le prochain \u00ab petit \u00bb \u00e0 faire mentir les recruteurs. Et il est pr\u00eat \u00e0 tout pour y arriver.<\/p>\n Le feu sacr\u00e9 dans les yeux.<\/p>\n D\u00e8s le camp de d\u00e9veloppement de juillet, on l\u2019a vu. Dans un simple exercice de deux contre deux, Mooney a \u00e9lectris\u00e9 l\u2019assistance. Chaque toucher de rondelle captait les regards. Chaque acc\u00e9l\u00e9ration for\u00e7ait les recruteurs \u00e0 reprendre leur souffle.<\/p>\n Il impose son tempo. Il cr\u00e9e des chances \u00e0 partir de rien. Il provoque des sourires sur les visages des entra\u00eeneurs. M\u00eame Martin St-Louis, pourtant avare en d\u00e9monstration d\u2019\u00e9motion, aurait esquiss\u00e9 un sourire en coin. Parce qu\u2019un joueur comme \u00e7a, \u00e7a te change un vestiaire.<\/p>\n Dans sa mani\u00e8re de jouer, Mooney rappelle \u00e0 la fois Brendan Gallagher pour son \u00e9nergie et son courage, Cole Caufield pour sa finition et son flair, et Lane Hutson pour son QI hockey et sa cr\u00e9ativit\u00e9.<\/p>\n Mais dans son attitude, il est unique. Il a la hargne tranquille. L\u2019intensit\u00e9 d\u2019un survivant. Le sourire d\u2019un gars qui sait qu\u2019on l\u2019a sous-estim\u00e9 toute sa vie.<\/p>\n Son cousin? Logan Cooley, d\u00e9j\u00e0 une vedette dans la LNH avec le Mammoth de l\u2019Utah.<\/p>\n \u00ab LJ m\u2019a toujours challeng\u00e9, dit Cooley. Il est plus talentueux que moi. Il a un instinct de tueur sur la glace. \u00bb<\/p>\n Et \u00e7a para\u00eet. M\u00eame les pros s\u2019inclinent. Vincent Trocheck, des Rangers, qui s\u2019entra\u00eene avec lui l\u2019\u00e9t\u00e9, parle d’une future vedette dans la LNH :<\/p>\n \u00ab Il est minuscule, mais il est magique. Tu ne clignes pas des yeux quand il a la rondelle. \u00bb<\/p>\n Toute sa vie, on lui a dit qu\u2019il \u00e9tait trop petit. Pas assez fort. Trop fragile. Pas adapt\u00e9 au niveau professionnel.<\/p>\n Et toute sa vie, Mooney a r\u00e9pondu par l\u2019excellence.<\/p>\n Il s\u2019est entra\u00een\u00e9 avec des pros. Il a perfectionn\u00e9 ses lancers dans des sous-sols de Pittsburgh avec Cooley. Il a appris \u00e0 encaisser, \u00e0 rebondir, \u00e0 survivre.<\/p>\n Aujourd\u2019hui, il joue chaque pr\u00e9sence comme si c\u2019\u00e9tait sa derni\u00e8re. Comme s\u2019il devait encore prouver quelque chose \u00e0 chaque instant.<\/p>\n Et il r\u00e9ussit.<\/p>\n Des comparaisons flatteuses, mais m\u00e9rit\u00e9es<\/p>\n On l\u2019a compar\u00e9 \u00e0 Mats Zuccarello pour son gabarit et son sens du jeu. \u00c0 Garland pour sa t\u00e9nacit\u00e9. \u00c0 Datsyuk pour sa vision. Et \u00e0 Caufield pour sa finition. Mais Mooney, c\u2019est plus que la somme de ses comparaisons.<\/p>\n C\u2019est un joueur qui d\u00e9stabilise, qui oblige les entra\u00eeneurs \u00e0 reconsid\u00e9rer leurs alignements, qui fait mal para\u00eetre les d\u00e9fenseurs adverses. Il a termin\u00e9 au sommet des pointeurs avec le programme U18 am\u00e9ricain. Et maintenant, il s\u2019attaque aux meilleurs espoirs mondiaux..<\/p>\n En regardant vers l\u2019avenir, imaginez ce sc\u00e9nario : dans deux ans, Cole Caufield tr\u00f4ne sur le premier trio \u00e0 droite, et sur le deuxi\u00e8me, un autre tireur d\u2019\u00e9lite : LJ Mooney. Deux petits gabarits. Deux moteurs de Formule 1. Deux tueurs \u00e0 gages qui peuvent planter 30 buts chacun.<\/p>\n Ce serait explosif.<\/p>\n Ce serait une b\u00e9n\u00e9diction pour Montr\u00e9al.<\/p>\n Et ce serait un doigt d\u2019honneur bien senti \u00e0 tous ceux qui ont snob\u00e9 les petits gabarits.<\/p>\n Mais attention\u2026<\/p>\n Avant de sortir les trompettes, il faut rester lucides. Mooney n\u2019est pas un produit fini. Son coup de patin, bien que tr\u00e8s bon, n\u2019est pas encore \u00e9lite.<\/p>\n Il devra am\u00e9liorer son explosivit\u00e9, son \u00ab separation speed \u00bb. Il devra gagner en masse, apprendre \u00e0 r\u00e9sister aux coups dans le trafic lourd.<\/p>\n La NCAA l\u2019attend, \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 du Minnesota, avec son rythme intense, ses d\u00e9fenseurs aguerris, ses duels incessants.<\/p>\n Mais s\u2019il passe cette \u00e9preuve, le CH aura entre les mains une autre p\u00e9pite du gabarit de Hutson et Caufield.<\/p>\n Et \u00e0 Brossard, on le sait d\u00e9j\u00e0.<\/p>\n Un joueur qui fait l\u2019unanimit\u00e9<\/p>\n Tous ceux qui l\u2019ont vu au camp, de pr\u00e8s ou de loin, reviennent avec le m\u00eame regard. Une sorte d\u2019\u00e9tonnement m\u00eal\u00e9 d\u2019excitation.<\/p>\n On entend dans les corridors :<\/p>\n \u00ab C\u2019est lui, le prochain? \u00bb<\/p>\n \u00ab Il a quelque chose. \u00bb<\/p>\n \u00ab Y\u2019a un feeling qu\u2019on n\u2019a pas souvent. \u00bb<\/p>\n Et quand il sourit \u00e0 la cam\u00e9ra, les yeux p\u00e9tillants, Mooney ne laisse aucun doute. Il sait ce qu\u2019il vaut. Il sait ce qu\u2019il veut. Et il ne va pas attendre cinq ans.<\/p>\n \u00ab Quand le Canadien m\u2019a rep\u00each\u00e9, c\u2019\u00e9tait le temps de se mettre au travail. Peu importe o\u00f9, tu montres ce que tu peux faire. \u00bb<\/p>\n C\u2019est cette mentalit\u00e9 qui fait peur.<\/p>\n Parce qu\u2019il ne veut pas \u00eatre bon. Il veut \u00eatre indispensable.<\/p>\n Et \u00e0 l\u2019image de Martin St-Louis, il ne croit pas aux \u00e9tiquettes. Ni aux limitations.<\/p>\n Le CH va devoir r\u00e9fl\u00e9chir : combien de petits g\u00e9nies peut-on aligner en m\u00eame temps? Est-ce viable \u00e0 long terme? Le mod\u00e8le Tampa (avec Kucherov, Point, Gourde, Johnson \u00e0 l\u2019\u00e9poque) montre que oui.<\/p>\n Et surtout : peut-on se permettre de laisser Mooney en arri\u00e8re?<\/p>\n Poser la question, c’est y r\u00e9pondre.<\/p>\n
\n@flohockeytv<\/a> LJ Mooney is welcoming the spotlight that comes with being a Montr\u00e9al Canadiens prospect. Having someone like Lane Hutson to look up to doesn’t hurt either \ud83d\ude0e #WJSS<\/a> #TeamUSA<\/a> #USAHockey<\/a> #GoHabsGo<\/a> #Hockey<\/a> #HockeyTok<\/a> \u266c original sound \u00a0– FloHockey<\/a>
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