¿Cuándo debe consultar a un cardiólogo? 

Las señales de que su corazón necesita atención

Una publicación de HealthMatters NewYork-Presbyterian | Por Julia Morrill

Fotos: Shutterstock

Si bien el dolor o la presión persistentes en el pecho son una señal de alerta típica, el riesgo de enfermedad cardíaca requiere una evaluación altamente personalizada.

“Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos”.

“Nunca se es demasiado joven para empezar a pensar en la prevención”.

“El infarto de miocardio se desarrolla a lo largo de décadas; es un proceso lento de acumulación de placa”.

Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos, y a menudo se desarrollan durante décadas antes de que los síntomas se vuelvan imposibles de ignorar. La mayoría de las personas acuden al cardiólogo por primera vez tras obtener resultados inesperados en un análisis de laboratorio o experimentar dificultad para respirar o palpitaciones en el pecho. Pero no siempre es necesario acudir al cardiólogo cuando algo va mal: una visita también puede ayudar a prevenir o detectar a tiempo una enfermedad cardíaca.

“Acudir al cardiólogo le permite mantener una conversación muy completa sobre su riesgo de padecer una enfermedad cardíaca y lo que eso significa para usted como persona”, afirma la Dra. Corey Bradley, cardiólogo del NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. “¿Qué antecedentes familiares tiene de enfermedades cardíacas? ¿Tuvo una menopausia precoz? ¿Tuvo complicaciones durante el embarazo? Estas son algunas de las preguntas que hago a mis pacientes. Es un trato muy personalizado”.

Para obtener más información sobre cuándo acudir al cardiólogo y qué esperar de la visita, Health Matters habló con el Dr. Bradley.

Dra. Corey Bradley. Foto: NYP

¿Cuándo se debe consultar a un cardiólogo?
Dra. Bradley: Si tiene antecedentes familiares de trastornos cardiovasculares, ya sea una enfermedad cardíaca o de la aorta, debe consultar a un cardiólogo. Además, si tiene síntomas relacionados con el corazón y que son motivo de preocupación, podrían ser un indicador de una enfermedad cardiovascular incipiente. Los síntomas pueden ser evidentes, como dolor en el pecho, dificultad para respirar o palpitaciones, o pueden ser más sutiles, como un cambio en su tolerancia al ejercicio.
También puede concertar una cita con un cardiólogo si tiene preguntas que considera que exceden el ámbito de competencia de su médico de cabecera. A menudo atiendo a pacientes que simplemente están nerviosos por los resultados de sus análisis o que solo quieren preguntar si tienen un riesgo elevado debido a sus antecedentes familiares. La visita al cardiólogo les permite a ambos profundizar y comprender el contexto de sus cifras y su riesgo.

Las evaluaciones deben incluir análisis clínicos de laboratorio.

Si usted tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, ¿a qué edad debería consultar a un cardiólogo?
Nunca es demasiado pronto para acudir al cardiólogo si usted tiene antecedentes familiares. Cuanto antes pensemos en el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, mejor, ya sea para empezar a tomar medicación de inmediato o simplemente para ser conscientes de lo que pudiera ocurrir.
La buena noticia es que ahora los padres tienden a compartir más información sobre su salud con sus hijos; hablar de problemas de salud es menos tabú que hace 30 años. Y creo que los jóvenes también se están responsabilizando más de su salud. La gente quiere saber cuáles son sus riesgos.

¿Qué sucede en la primera visita al cardiólogo?
La primera visita suele incluir un examen físico y el historial familiar. A veces, el paciente solo necesita una visita, y yo reviso los resultados de laboratorio y completo su perfil de riesgo para comprender mejor sus necesidades. En otros casos, identifico un trastorno genético que está causando niveles anormales de lípidos y que requiere un seguimiento estrecho y regular.

¿Debería consultar a un cardiólogo si tiene presión arterial alta o colesterol alto?
Es importante conocer su nivel de presión arterial porque la hipertensión arterial no tratada puede provocar complicaciones de salud a largo plazo. Si no está respondiendo al tratamiento de primera línea para la hipertensión arterial con su médico de cabecera, puede ser útil consultar a un especialista.
Si sus resultados de pruebas de colesterol (también llamado perfil de lípidos) muestra un colesterol LDL superior a 190 mg/dl, es muy importante que hable con su médico sobre lo que significan esos resultados. Otras pruebas importantes que debe comentar con un especialista son la apolipoproteína B (ApoB) y la lipoproteína (a), ya que evalúan el riesgo cardiovascular.
Sin embargo, aparte de un colesterol muy elevado, lo que se considera «normal» en su perfil de lípidos depende realmente de sus factores de riesgo personales de enfermedad cardíaca y siempre debe interpretarse en el contexto de su historial médico personal y familiar.

“Cuanto antes pensemos en el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, mejor”, insta Bradley.

¿Quiénes deben realizarse una prueba de esfuerzo y cuándo es necesario hacérsela?
Si tiene síntomas de dolor en el pecho o dificultad para respirar al realizar esfuerzos, se le puede realizar una prueba de esfuerzo para ayudar a determinar si los síntomas están relacionados con el corazón. Existen varios tipos diferentes de pruebas de esfuerzo, así como tomografías computarizadas especializadas del corazón, que se pueden utilizar, dependiendo de sus circunstancias y de lo que su médico considere que es la mejor opción para usted.

¿Por qué es importante la intervención temprana cuando se trata de prevenir las enfermedades cardíacas?
Esto es algo que me apasiona: nunca se es demasiado joven para empezar a pensar en la prevención. Las enfermedades cardíacas coronarias se desarrollan a lo largo de décadas; es un proceso lento de acumulación de placa. Por lo tanto, deberíamos empezar a tomar medidas (como hacer ejercicio regularmente y seguir una dieta baja en sal, rica en vegetales y proteínas magras) cuando tenemos veintitantos años, sin esperar a tener síntomas de enfermedades cardíacas en la mediana edad.

¿Qué síntomas cardíacos indican que debo llamar al 911 de inmediato?
Los principales síntomas de un ataque cardíaco incluyen:

• Dolor o malestar en el pecho (incluyendo opresión o presión en el pecho)
• Dificultad para respirar
• Dolor o malestar en uno o ambos brazos, hombros, espalda, cuello o mandíbula.
• Sensación de debilidad o fatiga
• Sensación de mareo o desmayo
• Sudores fríos
• Sensación de acidez estomacal o indigestión
• Náuseas

Si presenta síntomas repentinos que podrían indicar un problema cardíaco potencialmente mortal, llame al 911 para solicitar asistencia de emergencia. Sin embargo, algunas personas también experimentan señales de advertencia durante horas, días o semanas. El dolor o la presión persistentes en el pecho son una señal de advertencia típica, por lo que debe consultar a un médico si presenta estos síntomas.

Para obtener más información, visite healthmatters.nyp.org o llame al 877-697-9355.